O DRAE define a energia renovável como aquela que “provém de um recurso presente na natureza de forma praticamente inesgotável”. É um sector com forte presença em Espanha, como demonstram as jazidas geotérmicos (Geotermia) Coimbra , a central hidroeléctrica de Aldeadávila e as instalações fotovoltaicas de Castilla-La Mancha. Ao contrário da crença popular, este tipo de energia acompanha as civilizações desde os tempos antigos.

Uma das primeiras energias a ser explorada foi a energia geotérmica. Uma prova disso foram as termas que os antigos romanos, gregos e etruscos construíram há vários milénios. Na Península, as termas romanas de Ourense são exemplares. No entanto, esta energia renovável recebeu um impulso definitivo nos séculos XIX e XX, quando engenheiros como François Jacques de Larderel e Piero Ginori Conti utilizaram esta energia para produzir eletricidade.

Converter a energia cinética das correntes em eletricidade é o objetivo das modernas centrais hidroelétricas. Mas esta energia está longe de ser uma invenção recente. Existem vários exemplos que o suportam: as rodas hidráulicas de Alexandria, com cinco mil anos de idade, os moinhos romanos ou pistriuns do período romano (por exemplo, Barbegal), etc.

Outra das energias renováveis ​​com maior tradição é a energia solar. A arquitetura do mundo antigo já aproveitava o calor e a luz solar nas suas construções. Os painéis fotovoltaicos só surgiram verdadeiramente no século XIX, graças à investigação de Charles Fritts.

As marés e os oceanos também contêm uma forma de energia renovável que é atualmente amplamente inexplorada. O seu potencial já era conhecido na Idade Média, quando surgiu um dos maiores geradores de maré alguma vez construídos: o Woodbridge Tide Mill, que continua em funcionamento e continua a produzir farinha integral para Suffolk, em Inglaterra.